後設認知或譯為元認知（Metacognition），這個名詞由Swartz及Perkins發明及定義。^[1]即"cognition about cognition", "knowing about knowing"，簡言之，就是對自己的認知過程（包括：記憶、感知、計算、聯想等各項）的思考。

利用這種現象，我們可以用之於學習策略，讓學生瞭解是一種個人控制及引導心智歷程的現象。到自己的思想模式之同時，透過控制自己的思想模式，從而達至效果的學習方法。

後設認知可以分成兩大類：

• 顯明的（explicit）
• 隱藏的（implicit）

約翰·弗拉維爾（John Flavell）被認為是「後設認知」理論的創立者，以及這個詞語的「始創人」。根據他的理論，「後設認知」可以分為「後設認知知識」及「後設認知經驗」或「後設認知規則」兩部份：

1. 「後設認知知識」（Metacognitive knowledge）指在認知的過程（processes）裡所獲得的知識（acquired knowledge），亦即可用於控制認知過程的知識；
2. 「後設認知經驗」或「後設認知規則」。

而有關「後設認知知識」，弗拉維爾又再細分作三個分類：

1. 個人變數的知識（knowledge of person variables）、
2. 工作變數的知識（knowledge of task variables）及
3. 策略變數的知識（knowledge of strategy variables）。

後設認知這個概念對教學非常重要。唯有一個人瞭解到自己如何獲取一件新的知識，他才有能力把這個新的知識傳遞給其他人。